VPシャントとは、脳室（脳の中の髄液の部屋）とお腹の中（腹腔）を細い管でつなぎ、たまり過ぎた髄液を逃がす手術です。脳神経外科における脳脊髄液の管理でいう「シャント（迂回路）」の、最も標準的な方法です。入れたあとの生活はどう変わるのか。VPシャントとは何かを、脳神経外科医の井上靖章が、患者さん・ご家族にわかりやすく解説します。
ご家族が正常圧水頭症などの水頭症と診断され、「VPシャントを入れましょう」と提案されたとき。多くの方がまず気にされるのは、「体に管を入れて大丈夫なのか」「その後の生活はどうなるのか」ということではないでしょうか。
この記事では、VPシャントとは何かを、そもそも「シャント」という言葉の意味から、順を追って説明していきます。
VPシャントとは——脳室とお腹をつなぐ「髄液の迂回路」
私たちの脳と脊髄は、髄液（脳脊髄液）という透明な液体に浮かんでいます。この髄液は、脳の中で毎日作られ、脳の表面をめぐり、最後は血管に吸収されていく。ところが、この循環がどこかで滞ると、髄液が頭の中にたまり過ぎてしまいます。こうしてたまり過ぎた状態が、水頭症です。
ここで少し言葉の整理をします。医療では「シャント」という語をいろいろな場面で使いますが、血管どうしをつなぐ短絡などとは別ものです。脳神経外科における脳脊髄液の管理でいうシャントとは、たまり過ぎた髄液を別の場所へ静かに逃がす「迂回路（バイパス）」を、体の中に作ることを指します。
その代表格が、VPシャント（脳室腹腔短絡術）です。「V」は脳室（Ventricle）、「P」は腹腔（Peritoneum）の頭文字。脳の中の髄液の部屋から、お腹の中へ、細い管で髄液を導く方法で、最も標準的に、広く行われています。
VPシャントの基本構造——3つの部品でできている
VPシャントは、大きく分けて次の3つの部品でできています。
- 脳室側のチューブ：髄液をすくい取る入口。頭の骨に小さな穴をあけ、脳室に先端を置きます。
- バルブ（弁）：流れる髄液の量を決める心臓部。多すぎず、少なすぎず。ちょうどよい流れになるよう、ここで圧を制御します。
- お腹側のチューブ：髄液を流し込む出口。皮膚の下を通してお腹の中（腹腔）へ導きます。腹腔では、余分な髄液が自然に吸収されます。
これらの管は、すべて皮膚の下を通します。手術のあと外から管が見えることはほとんどなく、ふだんの生活でシャントを意識せずに過ごせる方が大半です。
VPシャントで難しいのは「流量の調整」
VPシャントでいちばん難しいのは、「流す量の調整」です。たとえば流し過ぎれば、髄液が減り過ぎて、頭痛などの不調が出ることがあります。一方、足りなければ、水頭症の症状が残ります。この「ちょうどよい流量」を保つことが大切です。
そこで近年広く使われているのが、プログラマブルバルブ（圧可変式バルブ）です。体の外から専用の機械を当てるだけで、手術をせずにバルブの設定圧を変えられる。患者さんの経過を見ながら、その方にちょうどよい流量へ細かく調整していけます。また、立ち姿勢での流れ過ぎを防ぐ工夫が組み合わされることもあります。バルブそのものの詳しい仕組みは、シャントとは何かでも解説しました。
入れたあとの生活——気をつけたいこと
「シャントを入れたら、これまでどおり暮らせるのか」。これは、患者さん・ご家族が最も気にされる点です。結論からいえば、多くの方は、ふだんどおりの生活を送れます。たとえば入浴・散歩・旅行なども、主治医の指示の範囲で可能です。そのうえで、知っておいていただきたい注意点があります。
- MRI検査を受けるとき：プログラマブルバルブは強い磁力で設定が変わることがあります。そのため、検査の前にシャントが入っていることを必ず伝え、検査後に設定を確認・再調整します。
- 体調の変化に気をつける：強い頭痛が続く、吐き気がある、以前の症状がぶり返した。こうしたときは、流量の過不足や管のトラブルの可能性があります。早めに主治医へ相談してください。
- 定期的な受診を続ける：シャントは入れて終わりではなく、経過を見ながら調整していく治療です。決められた通院を続けることが大切です。
このように、いくつかの点にさえ気をつければ、シャントとともに、その人らしい暮らしを続けていけるのです。
入れて終わり、ではない
手術の説明を終えると、多くの方が最後に、同じことを尋ねられます。「先生、管が入ったままで、本当にふつうに暮らせるんですか」。私の答えは決まっています。ほとんどの方は、入っていることを忘れて暮らすようになりますよ——と。実際、外来で「そういえば、入っているんでしたね」と笑う患者さんに、これまで何人も出会ってきました。
手術そのものは、そう長い時間ではありません。けれど本当の勝負は、そのあとの数ヶ月にある。私はいつも、そう思って患者さんに伴走しています。
なぜなら、VPシャントは「入れて終わり」ではないからです。流し過ぎていないか、足りていないか。外来のたびに、画像と、ご本人の歩き方や表情と、ご家族の「最近どうですか」を突き合わせて、バルブの設定を少しずつ整えていきます。楽器の調律にも似た、根気のいる仕事です。そして、この地道な調整の先にこそ、「入れてよかった」という言葉が待っている。手術は、楽器を組み上げるところまで。よい音で鳴るかどうかは、外来での調律にかかっています。
もうひとつ、必ずお伝えしていることがあります。それは、「シャントは、あとから整え直せる治療だ」ということです。流れる量が多すぎても少なすぎても、あとから圧の設定を変えて合わせ直せます。管に不具合が出れば、入れ替えもできます。体に管を入れると聞くと、後戻りのできない大ごとに思えるかもしれません。けれど実際には、その方の暮らしに合わせて、何度でも調整し直せる。この「やり直しがきく」という性質は、治療を受ける側にとっても、大きな安心材料になるはずです。
よくある質問
VPシャントを入れると、ふつうに生活できますか。
多くの方は、シャントが入っていることをふだん意識せずに生活されています。入浴・運動・旅行なども、主治医の指示の範囲で可能なのが一般的です。ご自身の場合にどこまでできるかは、主治医にご確認ください。
VPシャントは、一生入れたままですか。
基本的には体内に留置し続けますが、不具合があれば入れ替え（再建）ができます。バルブの設定圧も、体の外から調整が可能です。経過に合わせて長くつき合っていく治療だとお考えください。
シャントを入れたあと、MRI検査は受けられますか。
受けられます。ただしプログラマブルバルブは磁力で設定が変わることがあるため、検査後に設定の確認・再調整が必要な場合があります。検査の前に、必ずシャントが入っていることをお伝えください。
おわりに
VPシャントとは、脳室とお腹をつなぎ、たまり過ぎた髄液を逃がす「迂回路」を作る、最も標準的なシャント手術です。ただし、手術は入口にすぎません。その後の調整まで含めて、はじめて完成する治療です。そして、きちんと整ったシャントは、歩くこと、覚えていること、その人らしく暮らすことを、静かに支え続けてくれます。
「管を入れてまで、と迷っている」「入れたあとの暮らしが心配」。そんなときは、疑問を残したまま決めてしまう前に、一度ご相談ください。納得してから受ける治療は、その後の通院まで、きっと前向きなものにしてくれます。
シャントや水頭症については、「脳神経外科の道具箱」の関連記事（シャントとは何か・正常圧水頭症とは何か）でもくわしく解説しています。LPシャント・タップテスト・プログラマブルバルブなどについては、今後の記事でも順次取り上げていく予定です。
参考リンク：水頭症（Wikipedia） ／ 日本脳神経外科学会
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井上靖章（いのうえ やすあき）
脳神経外科医・医学博士。日本脳神経外科学会専門医・指導医、日本脳神経血管内治療学会専門医、日本脳卒中学会専門医。京都大学医学部卒業。米国メイヨークリニックでの研究研修、ハーバード大学医学部ブリガム＆ウィメンズ病院フェローを経て、湖東記念病院 脳神経外科部長。開頭手術と脳血管内治療の両方を自分の手で行う「二刀流」の脳神経外科医。治療方針は、開頭手術・脳血管内治療・経過観察のすべてを並べて示すことを原則としている。