脳神経外科における脳脊髄液の管理でいう「シャント」とは、たまり過ぎた髄液を別の場所へ逃がすための「迂回路」を体内に作る手術、あるいはその管を指します。なぜシャントが必要なのか、どんな種類があるのか。脳神経外科医の井上靖章が、患者さん・ご家族にわかりやすく解説します。
「歩きにくくなった」「もの忘れが増えた」「尿が近くなった」。ご高齢のご家族にこうした変化が現れたとき、その原因のひとつに水頭症があります。そして水頭症の代表的な治療がシャント手術です。
「シャント」という言葉を、検査や手術の説明で初めて耳にした。そんな方がほとんどだと思います。この記事では、シャントとは何かを、たとえ話を交えながら順を追って説明していきます。
シャントとは「髄液の迂回路」のこと
まず、私たちの脳と脊髄は、髄液（脳脊髄液）という透明な液体に浮かんでいます。この髄液は脳の中で毎日新しく作られ、脳の表面をめぐり、最後は血管に吸収されていく。作られて、流れて、吸収される。こうして、循環はつねに釣り合っているのです。
ところが、この循環のどこかが滞るとどうなるか。髄液が頭の中にたまり過ぎ、脳を内側から圧迫します。歩行障害、認知機能の低下、排尿障害。こうして現れるのが水頭症です。
シャント（shunt）とは、英語で「迂回」「わき道」という意味です。つまりシャント手術とは、滞ってしまった髄液の流れに、別ルートの「バイパス（迂回路）」を作ってあげる手術のこと。具体的には、細くやわらかい管（チューブ）を体の中に通します。そして、余分な髄液を、吸収されやすい別の場所へ静かに送り続けるのです。
シャントの基本構造は3つの部品
シャントは、大きく分けて次の3つの部品でできています。
- 頭側（または腰側）のチューブ：髄液をすくい取る入口。脳室や腰の脊髄腔に置きます。
- バルブ（弁）：流れる髄液の量を調整する心臓部。流れ過ぎても、流れなさ過ぎても困るため、ここで圧をコントロールします。
- お腹側などのチューブ：髄液を流し込む出口。多くはお腹の中（腹腔）に導きます。
また、これらは皮膚の下を通すため、手術後に外から管が見えることはほとんどありません。ふだんの生活で、シャントが入っていることを意識せずに過ごせる方が大半です。
シャントの種類は、どこからどこへ流すかで決まる
シャントは「髄液をどこからすくい、どこへ流すか」によって、いくつかの種類に分かれます。よく使われるのは、次の3つ。
- VPシャント（脳室腹腔短絡術）：脳室（脳の中の髄液の部屋）からお腹へ。最も標準的で広く行われています。
- LPシャント（腰椎腹腔短絡術）：腰の脊髄腔からお腹へ。頭に触れずにすむのが持ち味。
- VAシャント（脳室心房短絡術）：脳室から心臓近くの静脈へ。お腹が使えない場合などに選ばれます。
どの方法が最適かは、水頭症の原因、年齢、お腹の状態、過去の手術歴によって変わってきます。だからこそ、「シャント」とひとくくりにせず、その方に合ったルートを選ぶこと。ここが、後の経過を大きく左右します。
バルブの進化——「プログラマブルバルブ」という賢い弁
シャント手術でいちばん難しいのは、「流す量の調整」。まず、流し過ぎれば髄液が減り過ぎて頭痛などの不調が出ます。一方、流れが足りなければ、水頭症の症状が残ってしまう。ちょうどよい一点は、意外と狭いのです。
そこで近年広く使われているのが、プログラマブルバルブ（圧可変式バルブ）です。これは体の外から専用の機械を当てるだけで、手術をせずにバルブの設定圧を変えられる。CERTAS Plusなど、複数の製品があります。患者さんの経過を見ながら、その方にちょうどよい流量へ細かく調整していけるのが利点です。また、重力の影響を補正する重力バルブを組み合わせることもあります。
「治せる認知症」、正常圧水頭症とシャント
シャントの話で、ぜひ知っていただきたい病気。それが特発性正常圧水頭症（iNPH）です。
これは主にご高齢の方に起こり、歩行障害・認知機能の低下・排尿障害の3つを特徴とします。ところが一見、加齢や認知症のように見えるため見逃されがちでした。しかし実際には、シャント手術によって症状が改善する可能性のある、数少ない「治せる認知症」のひとつ。つまり、拾い上げれば取り戻せるものがあるのです。
そこで手術の前に、腰から少量の髄液を抜き、症状が一時的に良くなるかを確かめる検査を行います。これがタップテスト（髄液排除試験）。ここで反応を見きわめたうえで、シャントの効果が見込めるかを慎重に判断していきます。
私がシャント手術で大切にしていること
シャント手術は、脳神経外科の中では「派手な手術」ではありません。脳動脈瘤のクリッピングや血栓回収のような、一瞬の勝負とは違います。けれど私は、シャントこそ、患者さんの「その後の暮らし」を最も大きく変える手術のひとつだと考えています。
タップテストのあと、それまで杖をついて小刻みにしか歩けなかった方が、すっと足が前に出るようになる。ご家族が「あ、お父さんの歩き方が戻った」と声を上げる。あの瞬間に立ち会うたびに、この手術の意味を思い知らされます。
派手さはなくていい。その人の生活が、静かに戻っていく。それで十分なんです。
一方で、シャントは「入れて終わり」ではありません。バルブの設定は、その方の経過を見ながら何度か調整していくことになります。流し過ぎていないか、足りていないか。画像と、ご本人の歩き方や表情を見比べながら、ちょうどよい一点を探していく。私はこの「調整」こそが、シャント手術の本当の腕の見せどころだと考えています。手術室での数十分より、その後の数ヶ月の伴走のほうが、結果を左右することすらあります。
もうひとつ、私が必ずお伝えしているのは、「シャントは元に戻せる・調整できる治療だ」ということです。脳に大きな侵襲を加えるわけではなく、効きすぎれば圧を上げ、足りなければ下げられる。だからこそ、「もう歳だから」「認知症だから」とあきらめてしまう前に、一度きちんと調べてほしい。治せるものを見逃さない——それが、水頭症と向き合う医師としての私の役目です。
よくある質問
シャントを入れると、ふつうに生活できますか？
はい。多くの方は、シャントが入っていることをふだん意識せずに生活されています。入浴・運動・旅行なども、主治医の指示の範囲で可能です。
シャントは一生入れたままですか？
基本的には体内に留置し続けますが、不具合があれば入れ替え（再建）が可能です。バルブの圧も体の外から調整できます。
MRI検査は受けられますか？
受けられます。ただしプログラマブルバルブは磁力で設定が変わることがあるため、MRI後に設定の確認・再調整が必要な場合があります。検査前に必ずシャントが入っていることをお伝えください。
おわりに
シャントとは、たまり過ぎた髄液を逃がすための「迂回路」を作る治療です。地味に見えるかもしれませんが、適切に行えば、失われかけた歩行や記憶、その人らしい暮らしを取り戻せることがあります。
「歩きにくい」「もの忘れが増えた」「尿が近い」。もしご家族にこうした変化があれば、それは年齢のせいだと決めつける前に、一度ご相談ください。治せる可能性を、見逃さないために。
シャントを構成する各部品については、「脳神経外科の道具箱」の今後の記事（VPシャント・LPシャント・プログラマブルバルブ・タップテストとは）でも、順次くわしく解説していく予定です。
参考リンク：日本脳神経外科学会 ／ 水頭症（Wikipedia）
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井上靖章（いのうえ やすあき）
脳神経外科医・医学博士。日本脳神経外科学会専門医・指導医、日本脳神経血管内治療学会専門医、日本脳卒中学会専門医。京都大学医学部卒業。米国メイヨークリニックでの研究研修、ハーバード大学医学部ブリガム＆ウィメンズ病院フェローを経て、湖東記念病院 脳神経外科部長。開頭手術と脳血管内治療の両方を自分の手で行う「二刀流」の脳神経外科医。治療方針は、開頭手術・脳血管内治療・経過観察のすべてを並べて示すことを原則としている。