フローダイバーターは、脳動脈瘤の中にものを詰める治療ではありません。その「もとの血管」に目の細かい網目の筒を置き、瘤への血流を逸らして、コブを自然に固めてしまう新しいデバイスです。フローダイバーターとは何か、コイルとどう違うのか。脳神経外科医の井上靖章が、患者さん・ご家族にわかりやすく解説します。
大きな脳動脈瘤や、首（入口）の広い脳動脈瘤が見つかったとき、「コイルでは難しい」と言われることがあります。その代わりの治療を調べるなかで出会うのが、「フローダイバーター」という言葉。
おそらく、聞き慣れない名前だと思います。しかし、これは近年の脳動脈瘤治療を大きく変えたデバイスでした。この記事では、フローダイバーターとは何かを、「何がそんなに新しいのか」に絞って説明していきます。
フローダイバーターとは：血流を「逸らして」治す網目の筒
脳動脈瘤とは、脳の血管にできた風船のようなコブです。これまでの治療は、コブの根元をクリップで閉じるか、コブの中にコイルを詰めるか、という発想でした。いずれも「コブそのものをどうするか」という考え方です。
フローダイバーターは、まったく違う発想から生まれました。フローダイバーター（flow diverter）とは、英語で「血流を逸らすもの」という意味です。コブの中には手を加えず、そのもとになっている血管（親血管）の側に、目の細かい網目の筒（ステント）を置きます。
すると、何が起きるのでしょうか。網目がコブの入口にふたをするように働き、コブへ流れ込む血流を大きく減らします。血流が滞ったコブの中では、やがて血液が固まります。そして時間をかけて、コブは自然に閉じていくのです。
コイルとの違いは「中を埋める」か「血管を治す」か
ここが、フローダイバーターのいちばん面白いところ。従来のコイル塞栓術等とは、考え方が根本から違います。
- コイル：コブの「中」を埋めて、血液が入らないようにする
- フローダイバーター：コブの「外」、つまり血管の側を治して、血流そのものを変える
言いかえれば、フローダイバーターが治すのは、「病気のコブ」ではなく「もとの血管」。さらに、網目の内側には、やがて自分の血管の新しい壁ができていきます。こうして、コブのあった場所は、なめらかな血管へと作り変えられていきます。
どんな脳動脈瘤に向いているのか
フローダイバーターは、すべての脳動脈瘤に使うわけではありません。特に力を発揮するのは、次のようなタイプです。
- 大きな、あるいは巨大な動脈瘤
- 首（入口）が広く、コイルが収まりにくい動脈瘤
- 内頚動脈など、特定の場所にできた動脈瘤
つまり、クリッピングやコイル塞栓術等では治しにくい、難しい動脈瘤に対して、新たな道を開きました。場合によっては、コイルと組み合わせて使うこともあります。
知っておきたい、「すぐには閉じない」治療という特徴
フローダイバーターには、大切な特徴があります。置いてすぐにコブが消えるわけではありません。コブが固まって閉じるまでには、数ヶ月の時間がかかります。
また、網目の筒を血管に置くため、その表面に血のかたまりができないよう、抗血小板薬（血をさらさらにする薬）を、ふつう2種類、毎日欠かさず飲む必要があります。これは、治療の安全を守るうえで決しておろそかにできません。薬の管理も含めて、慎重に計画を立てて行う治療です。
「血管を治す」という発想に出会ったとき
フローダイバーターを初めて知ったとき、私は、それまでの考え方をひっくり返されました。それまで私たちは、ずっと「コブをどうやって閉じるか」を考えてきました。ところが、この治療は「血管そのものを治して、コブを消す」という、まったく逆の発想だったのです。脳動脈瘤との向き合い方が、根本から変わった瞬間でした。
コブを攻めるのではなく、血管を整える。発想を変えるだけで、治せなかったものが治せるようになる。これは、本当に革命でした。
ただし、新しくて強力なデバイスだからこそ、私が何より大切にしているのは「適応の見極め」です。フローダイバーターが最善のこともあれば、コイルやクリッピングのほうが良いこともあります。新しいものに飛びつく前に、その動脈瘤に本当に合っているかを、冷静に見定める。それが、新デバイスを扱う術者の責任だと考えています。
そして留置は、まさに一発勝負です。網目の筒を、血管のカーブに沿ってぴたりと密着させる。そのわずかな手応えに、私は全神経を集中させます。派手に見えて、その実、とても繊細な治療。
その見極めを支えているのが、フローダイバーターやコイル塞栓術等の血管内治療と、クリッピングやバイパス等の開頭手術、その両方を日常として続けていることです。選択肢を全部並べられて、はじめて「これがいちばん合う」と言えるからです。
よくある質問
フローダイバーターを置けば、すぐに動脈瘤は治りますか？
いいえ。コブが閉じるまでには数ヶ月かかります。置いたあとも、定期的に画像で経過を確認していきます。
フローダイバーターは一生入れたままですか？
はい。血管の一部となって体に残り続けます。やがて網目の内側に、自分の血管の新しい壁ができていきます。
薬はずっと飲み続けるのですか？
治療後しばらくは、血をさらさらにする薬を2種類飲みます。その後の調整は、経過を見ながら主治医が判断します。
おわりに
フローダイバーターとは、コブの中を埋めるのとは違い、血管の側を治すという発想の新しい脳動脈瘤の治療デバイスです。これまで治しにくかった大きな動脈瘤に、新しい道を開きました。ただし万能ではありません。コイルやクリッピングと並べて、「その動脈瘤にいちばん合う治療」を選ぶことが何より大切です。
「大きな動脈瘤が見つかった」「コイルでは難しいと言われた」——そんなときこそ、選択肢は一つではありません。どうか一人で抱え込まず、ご相談ください。コイルも、クリッピングも、フローダイバーターも並べたうえで、一緒に道を選びましょう。
関連するデバイス・治療については、「脳神経外科の道具箱」の関連記事（コイル・クリップとは）でも解説しています。WEB・ステントなどの新しいデバイスについても、今後の記事で取り上げる予定です。
参考リンク：日本脳神経外科学会 ／ 日本脳神経血管内治療学会
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井上靖章（いのうえ やすあき）
脳神経外科医・医学博士。日本脳神経外科学会専門医・指導医、日本脳神経血管内治療学会専門医、日本脳卒中学会専門医。京都大学医学部卒業。米国メイヨークリニックでの研究研修、ハーバード大学医学部ブリガム＆ウィメンズ病院フェローを経て、湖東記念病院 脳神経外科部長。開頭手術と脳血管内治療の両方を自分の手で行う「二刀流」の脳神経外科医。治療方針は、開頭手術・脳血管内治療・経過観察のすべてを並べて示すことを原則としている。