血栓回収とは、脳の血管を詰まらせた血のかたまり（血栓）を、カテーテルで直接取り除き、脳梗塞を食い止める治療です。一刻を争う「時間との戦い」でもあります。なぜ時間が命なのか、いつ受けられるのか。脳神経外科医の井上靖章が、患者さん・ご家族にわかりやすく解説します。
ある日突然、「片方の手足が動かない」「言葉が出ない」「顔がゆがんでいる」。ご家族にこうした症状が起きたとき、それは脳梗塞のサインかもしれません。そして、その治療を急いで調べるなかで出会うのが「血栓回収」という言葉です。
この記事は、少し急ぎ足でいきます。なぜなら血栓回収は、「知っているかどうか」が結果を左右する、そういう治療だから。一分一秒が、あとの人生を変えてしまうのです。
血栓回収とは、詰まった血栓を「取り除く」治療
脳梗塞とは、脳の血管が血栓で詰まり、その先へ血液が届かなくなる病気です。血液が届かなければ、脳の細胞は少しずつ死んでいく。すると、手足のまひや言葉の障害といった後遺症が残ってしまいます。
そこで登場するのが血栓回収です。この詰まった血栓を、カテーテルを使って物理的に取り除く治療。正式には血栓回収療法（機械的血栓回収術）と呼びます。血栓を取り除いて血流を再開させれば、まだ死んでいない脳を救えるのです。
ここで、ぜひ覚えていただきたい言葉。「Time is Brain（時間は脳なり）」です。脳梗塞では、1分ごとに膨大な数の脳細胞が失われていきます。つまり、治療が早いほど、救える脳は大きくなる。時間そのものが、脳なのです。
くすりで溶かす「t-PA」との違い
脳梗塞の治療には、血栓回収のほかにt-PA（血栓溶解療法）という選択肢もあります。では、2つはどう違うのでしょうか。
- t-PA：点滴のくすりで、血栓を「溶かす」治療。発症からおよそ4時間半以内が目安
- 血栓回収：カテーテルで血栓を「取り除く」治療。太い血管の大きな詰まりに特に有効
この2つは、対立するものではありません。むしろ、まずt-PAを行い、それでも詰まりが残るときに血栓回収へ進む。そんなふうに組み合わせて使うことがよくあります。とくに太い血管（主幹動脈）が詰まった重い脳梗塞では、血栓回収が大きな力を発揮するのです。
血栓回収の流れ。血管の中をたどって、詰まりへ
まず、血栓回収は、頭を切らずに血管の中から行う脳血管内治療。大きな流れは、次のとおりです。
- 足の付け根（大腿動脈）または手首（橈骨動脈）からカテーテルを入れる
- 血管の中を進めて、脳の詰まった場所まで到達する
- 専用の器具で血栓をとらえ、引き出す
- 血流が再開したことを確認する
また、血栓をとらえる器具には、主に2つのタイプがあります。1つは、血栓に網をかぶせて絡め取るステントリトリーバー。もう1つは、血栓を直接吸い込むアスピレーションカテーテルです。実際には、これらを単独で、あるいは組み合わせて使い、詰まりを取り除いていきます。
誰でも、いつでも受けられるのか
ただし、血栓回収は、すべての脳梗塞に行えるわけではありません。受けられるかどうかは、主に次の点で判断します。
- 発症からの時間：原則として発症から6時間以内。ただし、画像で「救える脳」が残っていると判断できれば、最大24時間まで行えることがある
- 詰まっている場所：太い血管（主幹動脈）の詰まりが、よい適応になる
- 救える脳が残っているか：CTやMRIで、すでに死んだ脳と、まだ助かる脳（ペナンブラ）を見分ける
そこで使うのが、ASPECTSという梗塞の広がりを点数化する指標や、CTパーフュージョンなどの画像検査。こうして、一人ひとりに「今、血栓回収が役に立つか」を慎重に判断していきます。
真夜中の手術室から——私が血栓回収で感じていること
血栓回収は、私にとって、最も時間に追われる治療です。連絡を受けるのは、真夜中であることも少なくありません。電話が鳴った瞬間から、頭の中で時計が動き始めます。一分でも早く、詰まりを取り除く。そのために、病院へ向かう車の中から段取りを組み立てています。
血管が再び開いて、血液がさっと流れ込む。あの一瞬のために、私たちは夜中でも駆けつけるんです。
器具で血栓をとらえ、すっと引き出す。モニターの中で、それまで真っ黒だった血管に造影剤がじわりと差し込み、末梢まで一気に満ちていく。再開通。この瞬間は、何度経験しても慣れることがありません。その一瞬で、患者さんの人生が変わることがあるからです。麻痺していた手が動き出す。出なかった言葉が戻る。そういう場面を、私は幾度となく見てきました。
だからこそ、ご家族にお願いがあります。「おかしい」と思ったら、ためらわずに救急車を呼んでください。様子を見ているあいだにも、脳は刻一刻と失われていく。そして、早く運ばれてくるほど、私たちにできることは増えるのです。
そもそも脳卒中の治療は、血管内治療が最善のこともあれば、開頭手術でなければ救えないこともある。私が血栓回収のような脳血管内治療と、開頭手術の両方を続けているのは、その「どちらも」に、その場で応えるためです。だからこそ救急の現場では、その備えがそのまま、患者さんを守る力になります。
よくある質問
血栓回収は発症から何時間以内なら受けられますか？
原則として発症から6時間以内です。ただし、画像で「救える脳」が残っていると判断できれば、最大24時間まで行えることがあります。いずれにせよ、早いほど有利です。
血栓回収を受ければ、後遺症は残りませんか？
血流を早く再開できれば、後遺症を大きく減らせる可能性があります。ただし、詰まっていた時間や場所によっては、後遺症が残ることもあります。
高齢でも血栓回収は受けられますか？
年齢だけで一律に決まるわけではありません。全身の状態や画像所見をふまえて、総合的に判断します。
おわりに
血栓回収とは、脳の血管を詰まらせた血栓を取り除き、脳梗塞を食い止める治療です。何より大切なのは、時間です。「顔・腕・言葉」に異変を感じたら、迷わず救急車を呼んでください。その一歩が、救える脳を守ります。
関連する治療や検査については、「脳神経外科の道具箱」の今後の記事（t-PA・ステントリトリーバー・アスピレーションカテーテル・脳血管撮影・ペナンブラとは）でも、順次くわしく解説していく予定です。
参考リンク：日本脳卒中学会 ／ 日本脳神経血管内治療学会
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井上靖章（いのうえ やすあき）
脳神経外科医・医学博士。日本脳神経外科学会専門医・指導医、日本脳神経血管内治療学会専門医、日本脳卒中学会専門医。京都大学医学部卒業。米国メイヨークリニックでの研究研修、ハーバード大学医学部ブリガム＆ウィメンズ病院フェローを経て、湖東記念病院 脳神経外科部長。開頭手術と脳血管内治療の両方を自分の手で行う「二刀流」の脳神経外科医。治療方針は、開頭手術・脳血管内治療・経過観察のすべてを並べて示すことを原則としている。