信頼できる脳神経外科医をどう見分けるか。この記事では、開頭手術を約2,500件超、コイル塞栓術やフローダイバーターによる脳血管内治療を約1,500件超経験してきた脳神経外科医として、私が後輩に手術を任せる時の、たったひとつの判断基準について書いてみたい。
手術の途中で、私が器械を置いて、一歩下がる時間がある。若い後輩の手に、執刀の一部を預けている時間だ。
外来で、こんなことを聞かれることがある。
「先生、手術は本当に、先生がしてくださるんですか？」
医療の現場では、患者さんを担当する執刀医が、ご本人やご家族の予想と違うことが、まれにある。あるいは、執刀医のもとで、若い医師が一部の操作を学ぶために手を入れることもある。
患者さんから見れば、「自分の手術を、本当に信頼できる人がしているのか」は、当然の疑問だ。
私は、何千件もの手術を経験する中で、ある段階から、自分一人で全てをするのではなく、若い後輩医師に少しずつ任せる場面が増えてきた。
そして、その「任せる」判断の中で、私は、たったひとつの基準を持っている。
後輩に手術を任せる、ある瞬間
手術中、ある段階で、「ここから先は、彼に任せてみよう」と判断する瞬間がある。
たとえば、皮膚切開や閉創。動脈瘤に到達するまでの一部の剥離。あるいは、ある操作の一部分。
私は手術室全体を見ている。彼の手元、彼の判断、彼の動き。そして、ふっと、「うん、ここは大丈夫だ」と判断する。
ベテランの私から見れば、彼の手元の動きには、まだぎこちなさが残っている。けれど、そのぎこちなさを無理に乗り越えようとしていない。一回一回、確認しながら進んでいる。そういう動きを、私は信頼する。
逆に、「いや、これはまだ早い」と思って、私が代わる時もある。
その判断は、何を基準にしているか。
技術ではない。判断のスピードでもない。
私が見ているのは、もっと別のことだ。
技術ではない、その先にあるもの
これまで何人もの若い脳神経外科医を見てきて、思うことがある。
技術というのは、不思議なくらい、伸びる。最初は不器用だった人が、3年、5年、10年と経つうちに、本当に上手くなる。
だから、「いま技術が高いか」は、私の中では、後輩に任せる基準として、それほど重要ではない。
人柄も、もちろん大事だ。患者さんに優しい、チームメンバーを尊重する、勉強熱心。これらは、医師として必須の素養だ。その点、私の周りの若い後輩たちを思い浮かべると、答えはすぐに出る。人柄は、みんな間違いなく、いいやつしかおらん。ありがたい話だ。
けれど、私が手術を任せる時に最終的に見ているのは、技術でも人柄でもなく——「この人は、危ないことを、しない人だろうか」、ということだ。
これは、たくさんの若手と手術室に立つうちに固まってきた、たったひとつの判断軸だ。誰に教わったわけでもない。何千件もの手術と、いくつもの危うい場面を経て、最終的にここに辿り着いた。
ここで言う「危ないこと」とは、たとえば、こういうことだ。
自分の限界を超えた操作を、無理にしようとする。困った時に、上司を呼ばずに自己流で進めようとする。「これくらい大丈夫だろう」と、根拠なく続ける。
こうした「危ないこと」を、自分の中で本能的に避けられる人。
そういう人なら、何かトラブルが起きそうな時、必ず一歩引ける。私にバトンタッチできる。あるいは、撤退を選べる。
技術が伸びる前に、まずこの「やらない判断」が、迷いなくできるかどうか。それが、私の中での、いちばん大事な指標だ。
「危ないことを、しない」が言える理由
なぜ、私はこの基準を持つようになったか。
正直に書くと、自分自身が、若い頃に「危ないこと」をしようとした経験が、何度もあるからだ。
「これくらい行けるはず」「上司を呼ぶほどではない」「ここで止まったら、自分の腕がないと思われる」。
そういう、誤った自尊心が、私を一歩前に出させそうになった瞬間が、何度もあった。
いまでも覚えている場面がある。顕微鏡の中で、あと少しだけ行けるはずだ、と思った。器械を持つ手に、すっと力が入りかける。手術室は静かで、誰も止めない。その静けさが、むしろ背中を押してくる。
幸運だったのは、そういう瞬間に、私の上司の声が、頭の中で聞こえたことだ。
「立ち止まれ、お前。それは、お前が決めることじゃない」
手が、止まった。
その声に救われて、私は、「危ないこと」をしないで済んだ場面が、何度もある。
だから今、私が後輩に任せる時に見ているのは、その後輩の中に、自分自身の若い頃の姿が映っていないか、ということでもある。
「立ち止まれる人」だけに、私は任せる。
そして、自分自身も、いまだに「ちゃんと立ち止まれているか」を毎日問うている。年齢を重ねると、若い頃に持っていた「立ち止まる感覚」が、ふっと鈍くなる瞬間があるからだ。それも、危ない兆候のひとつだと、私は思っている。
技術は、後から、いくらでも伸びる。けれど「立ち止まれる」かどうかは、その人の性質に近いものだ。
「絶対大丈夫」と言わない医師
最後に、患者さんに、ひとつのお話をしたい。
主治医の先生を選ぶとき、技術力や経歴を見るのは、もちろん大事だ。それは、誰でもそうだろう。
けれど、もう一つだけ、見ていただきたい指標がある。
「この先生は、自分の限界を、ちゃんと認められる先生か」
それを見るための、簡単な質問がある。
「先生、これって、絶対大丈夫ですか？」
これに対して、「もちろん、絶対大丈夫です」と即答する医師のほうが、私は少し気になる。
逆に、「いえ、医療には絶対はありません。ただ、私はこういう理由で、これが最善だと判断しています」と答える医師は、おそらく、信頼できる脳神経外科医のひとりだと思う。
「絶対」を口にしない、慎重さ。そして、自分の判断の理由を、言葉にして説明できる誠実さ。
その2つを持っている医師に、私は安心して、自分の家族の手術を任せたい。
セカンドオピニオンを検討する時にも、この見方は役に立つ。
信頼できる脳神経外科医は、別の先生のセカンドオピニオンを求めることを、嫌がらない。むしろ、患者さんのために「他の意見も聞いてみてください」と勧めることが、ある。それも、自分の判断を絶対視しない、慎重さのひとつの表れだと思う。
そして私も、外来の椅子で、患者さんから、そうやって見られているはずだ。見られていて、いい。その視線が、医師を誠実にする。信頼できる脳神経外科医のひとりであり続けたい——その目標だけは、研修医の頃から変わっていない。
参考リンク：脳動脈瘤（Wikipedia） ／ 日本脳神経外科学会
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井上靖章（いのうえ やすあき）
脳神経外科医・医学博士。日本脳神経外科学会専門医・指導医、日本脳神経血管内治療学会専門医、日本脳卒中学会専門医。京都大学医学部卒業。米国メイヨークリニックでの研究研修、ハーバード大学医学部ブリガム＆ウィメンズ病院フェローを経て、湖東記念病院 脳神経外科部長。開頭手術と脳血管内治療の両方を自分の手で行う「二刀流」の脳神経外科医。治療方針は、開頭手術・脳血管内治療・経過観察のすべてを並べて示すことを原則としている。