この記事の目次
ご家族が脳梗塞になり、「血栓回収という治療をします」と説明されたとき。その治療で使われる中心的な道具が、このステントリトリーバーです。聞き慣れない名前ですが、脳梗塞の治療を大きく変えた、重要なデバイスです。
この記事では、ステントリトリーバーとは何かを、その名前を手がかりに説明していきます。この道具が「何をする器具なのか」がわかると、血栓回収という治療の全体像も、ぐっとつかみやすくなるはずです。
ステントリトリーバーとは——血栓を「絡めて引く」網目の道具
脳梗塞とは、脳の血管が血栓で詰まり、その先へ血液が届かなくなる病気です。血液が途絶えると、脳の細胞は時間とともに死んでいきます。詰まりを一刻も早く取り除くことが大切になります。
ステントリトリーバーとは、この詰まった血栓を、網目状の金属で直接とらえて引き抜くための器具です。名前は「ステント（網目状の筒）」と「リトリーバー（回収するもの）」を組み合わせた言葉です。名前そのものが役割を表しています。日本語では「血栓回収ステント」と呼ばれることもあります。
イメージとしては、血栓に金属の網をからませて、そっと引き出す道具です。まず、カテーテルの中に細くたたまれた状態で運ばれ、血栓の位置で網が広がります。すると、網の目のあいだに血栓が食い込み、しっかりとつかまえられるのです。
どうやって血栓をとらえるのか——治療の流れ
ステントリトリーバーを使う治療は、頭を切らずに血管の中から行う血栓回収療法です。大きな流れは次のとおりです。
- 足の付け根（大腿動脈）または手首（橈骨動脈）から、カテーテル（細い管）を入れる
- 血管の中を進めて、脳の詰まった場所まで到達する
- 細くたたんだステントリトリーバーを、血栓の中で広げる
- しばらく置いて、網に血栓をしっかり食い込ませる
- 最後に、器具ごと血栓をゆっくり引き抜き、血流の再開を確認する
血栓を取り除く器具には、もうひとつアスピレーションカテーテル（血栓を吸い込むタイプ）があります。実際の治療では、ステントリトリーバーとこの吸引を組み合わせて使うことも少なくありません。どちらを使うか、あるいは併用するかは、血栓の性質や詰まった場所によって選びます。この治療の全体像は「血栓回収とは何か」でくわしく解説しています。
ステントリトリーバーが変えたもの
ステントリトリーバーが広く使われるようになったのは、比較的最近のことです。それまでは、太い血管の大きな詰まりを、くすりだけでは十分に治しきれない場面がありました。
くすりで血栓を溶かす治療がt-PA（血栓溶解療法）です。t-PAは強力ですが、大きな血栓は溶けきらないことがあるという弱点があります。そこでステントリトリーバーが登場すると、太い血管の詰まりを物理的に取り除けるようになりました。このように、道具ひとつで治療の可能性が大きく広がったのです。t-PAについては「t-PAとは何か」で解説しています。
引き抜いた血栓を、光にかざす
ステントリトリーバーで血栓を引き抜いた瞬間、私はよく、取れた血栓をそっと光にかざして見ます。赤いもの、白っぽいもの、硬いもの、もろいもの——血栓には、一つとして同じ表情のものがありません。その色や質感から、「なぜこの血管が詰まったのか」を読み取ろうとするのです。心臓から飛んできたのか、その場でできたのか。次の再発を防ぐヒントが、その小さなかたまりに詰まっています。
一度で、するりと取れる。あの手応えは、何度経験しても格別です。でも私は、取れて終わりにはしない。この血栓が語ることに、いつも耳を澄ませています。
もちろん、いつも一度で取れるわけではありません。たとえば、血栓が硬かったり、血管の曲がりが強かったりすると、位置を変えて何度か挑むこともあります。「一発で取る」ことにこだわりつつ、無理はしない。血管を傷つけないことも、同じくらい大切だからです。この見極めにこそ、術者の経験が出ると考えています。
私はこの道具の使い手であると同時に、開頭手術も行う脳神経外科医です。ステントリトリーバーを使う脳血管内治療で完結する夜もあれば、開頭手術に切り替えて挑む夜もあります。道具から治療全体までを一望できること——救急の現場では、それがそのまま判断の速さになります。
よくある質問
ステントリトリーバーは、体内に入れっぱなしにするのですか？
いいえ。血栓をとらえたあと、器具は血栓ごと体外へ引き抜きます。血管の中に残す「ステント留置」とは目的が異なり、あくまで血栓を回収するために一時的に使う道具です。
ステントリトリーバーとアスピレーションカテーテルは、どう違うのですか？
ステントリトリーバーは血栓を網で絡めて引き抜き、アスピレーションカテーテルは血栓を吸い込んで取り除きます。どちらを使うか、または併用するかは、血栓の性質や詰まった場所によって判断するのが一般的です。
ステントリトリーバーを使えば、必ず血栓を取り除けますか？
多くの場合に有効です。ただし、血栓の硬さや血管の形によっては、取り除きにくいこともあります。何度か試みることもあり、結果には個人差があります。ご自身の場合は主治医にご確認ください。
おわりに
ステントリトリーバーとは、脳の血管を詰まらせた血栓を、網目状の器具で絡めて引き抜く道具です。この小さなデバイスが、太い血管の脳梗塞に立ち向かう大きな力になっています。そして何より大切なのは時間。「顔・腕・言葉」に異変を感じたら、迷わず救急車を呼んでください。
関連する治療や道具については、「脳神経外科の道具箱」の関連記事（血栓回収とは何か・t-PAとは何か）でも解説しています。アスピレーションカテーテルなどについては、今後の記事で取り上げる予定です。
参考リンク：日本脳神経血管内治療学会「脳梗塞に対する血栓回収療法」 ／ 日本脳卒中学会
